¡Pídele un Deseo!

Nada puede hacer más mágico un cielo nocturno que una estrella fugaz. Tan mágico como falso su nombre. Hoy quiero invitarte a conocer más sobre estos fenómenos luminosos.

Perseidas vistas desde la estación espacial (2011)

Por definición, una estrella es un cuerpo celeste que brilla con luz propia debido a la radiación (electromagnética, neutrinos y viento estelar) que emite por la interacción de gases que las conforman. Las estrellas fugaces recibieron ese nombre desde la antigüedad debido a que al observar este fenómeno, parecía que una estrella se había "desprendido de la bóveda celeste" pero no es correcto llamarlas estrellas.

Las estrellas fugaces o meteoros, tienen un origen muy diferente. Están mucho más relacionados con los cometas que con las estrellas. Un cometa, término procedente del latín comēta  que a la vez fue adoptado del griego y  significa "cabellera", es un objeto astronómico formado por roca, hielo y polvo que va dejando tras de sí partículas a lo largo de su estela. Este material desprendido del cometa da lugar al Meteoroide.

Los meteoroides son cuerpos menores de nuestros sistema y sus partículas conformantes pueden proceder de un cometa o de restos procedentes del proceso de formación del Sistema Solar. Las definiciones que dan las grandes comunidades de astrónomos nos dicen que estos cuerpos deberán tener un tamaño menor a 50m, o de lo contrario pasarían a ser llamados cometas. Cuando estos cuerpos chocan contra la atmósfera terrestre tienen una alta velocidad,  al impactar contra esta capa de gas el meteoroide se calienta y comienza a vaporizarse parcial o totalmente. Este gas que va dejando en su estela se ioniza y genera un fenómeno luminoso. Este rastro brillante es llamado Meteoro y en su estadio más brillante recibe el  nombre de Bólido. Estos bólidos (fireballs en inglés) son meteoros muy luminosos que parecen bolas de fuego y dejan atrás la característica estela de gas ionizado.
Si tras superar el impacto y paso por la atmósfera el meteoro no se ha desintegrado en su totalidad, al alcanzar la superficie terrestre recibirá el nombre de Meteorito. Pero esto no suele ocurrir ya que la mayoría de los meteoros son cuerpos de apenas unos gramos y se desintegran a unos 100km de altura.

Los meteoros son muy frecuentes y muchos de ellos son visibles a ojo desnudo. Una noche oscura sin instrumentos de observación pueden detectarse hasta 10 meteoros/hora, pero por desgracia la contaminación lumínica nos impedirá disfrutar completamente de este fenómeno. En las noches de "estrellas fugaces" podremos llegar a ver entre 10-60/h. Algunas de las fechas más intensas en estos fenómenos rondan mediados de agosto (Perseidas) o a mediados de diciembre (Gemínidas).  Las lluvias de meteoros más importantes reciben el nombre de constelaciones, como es el caso de las Leónidas que tienen su mayor esplendor cada  33 años. Cuando una lluvia de meteoros supera los 1.000 meteoros por hora será llamada Tormenta de Meteoros.

En 2013 un meteoro hizo contener el aliento a Rusia. El llamado Bólido de Cheliábinsk ocurrió durante la mañana del 15 de febrero. Durante su trayectoria sobrevoló varias provincias e impactó a 80km de la homónima localidad. Su explosión, a 20km de altura, emitió 500 kilotones de energía (Unas 30 veces la bomba atómica de Hiroshima). El meteorito de mayor tamaño  recogido presentó 650kg e impactó en el lago Chebarkul, se recogieron aproximadamente 5.000kg de meteorito. Este fenómeno causó centenares de heridos, la mayoría por la onda expansiva de la explosión al romper la barrera del sonido, rompiendo así las ventanas. Fue un suceso afortunado ya que no hubo heridos de gravedad y los daños materiales fueron mínimos en comparación a cómo podría haber sido. Si te interesa saber más, te recomiendo el documental de Discovery Chanel Especial: Meteorito en Rusia.

 Aquí os dejo una pequeña guía de lluvia de meteoros para este año 2015 visibles sin instrumentación. Anímate porque mañana por la noche comenzamos con las Eta Acuáridas. Pídeles un buen deseo.



Gracias por prestarme tu tiempo.