Brillo Polar

Hoy quiero contarte algo sobre la Estrella Polar:

Seguramente si te preguntan qué es, podrás contestar que se trata de la estrella más brillante o que es aquella que indica el centro del polo norte rotatorio. Si me lo permites, me gustaría contarte algunas cosas sobre esta estrella visible en el hemisferio norte.

En primer lugar, si no la conoces, me gustaría presentártela. La actual Estrella Polar se llama Polaris, aunque también es conocida como Estrella del Norte e incluso como Cinosura (Nombre de la ninfa que según la mitología griega amamantó a Zeus, a quien este dios elevó a las estrellas al morir y que puede traducirse del griego como cola de perro) y es la estrella α Ursae Minoris (α UMi, 1 UMi) . La razón de su nombre es conocida muy popularmente, es la estrella más cercana en la bóveda celeste al eje de rotación de la Tierra (Polo Celeste).  Digo que es la actual Estrella Polar porque según pasan los años, la bóveda celeste se mueve por la nutación terrestre y en consecuencia, otras estrellas han ocupado y ocuparán este flamante título.

 Antes de ella, Thuban (α Draconis), estrella perteneciente a la constelación del Dragón y cuyo nombre en árabe (Th'uban) significa cabeza de serpiente, ocupaba el título de Estrella Polar hace aproximadamente 4.800 años. En aquel momento, Thuban apenas distaba 10' del polo celeste. Debido a esto, esta estrella fue muy célebre en China y Egipto de ese tiempo. Las pirámides de Gizeh se encuentran orientadas hacia ella aunque hoy en día, si pudiéramos observar el cielo desde sus galerías, a quien contemplaríamos sería a Polaris, no a Thuban, quien dentro de unos 20.000 años podrá volver a alinearse con las pirámides.

El cielo siguió moviéndose, al aproximarse al año 1.900 a.C. se precisaría una nueva Estrella Polar y no sería Polaris la escogida, ese honor recayó sobre Kochab (β Ursae Minoris). Kochab o Kocab, cuyos nombres provienen del árabe al-kaukab o al-kokab que significa la estrella, fue usada como estrella polar entre los años 1.500 a.C. y 500 d.C. Como podéis ver, las cifras temporales no son muy exactas porque varían de un autor a otro y lógicamente son muy difíciles de datar. Kochab forma parte de la constelación de la Osa Menor, es su estrella beta. Ciertas obras literatas y filosóficas de la época continúan siendo célebres y conocidas entre nuestros días como es el caso de las escritas por Homero. En ellas, cuando nos hable de la estrella Polar, están hablado de Kochab, quien podrá volver a ser estrella polar dentro de unos 24.000 años.

Otras estrellas ocuparán en el futuro el título de Estrella Polar, es el caso de  Errai (γ Cephei), también conocida como Alrai, quien es una estrella perteneciente a la constelación de Cepheus y será la sucesora de Polaris cuando nos aproximemos al año 3.500. Y los ciclos continuarán con Alfirk, Sadr o Vega. Todas estas estrellas han sido y serán Estrella Polar, seguirán sucediéndose pudiendo repetir honor cada aproximadamente 22.000 años.

La estrella polar de nuestro tiempo se encuentra hoy en día a unos 50' del eje de rotación terrestre, es una supergigante amarilla cuyo radio es 45 veces más grande que el solar. Polaris es en realidad un sistema estelar formado con dos estrellas acompañantes, de las cuales, Polaris B es la más brillante. Si quieres localizarla deberás encontrar primero la Osa Mayor, también llamada Ursa Major y abreviada como UMa es una de las constelaciones más conocidas y fáciles de localizar en el hemisferio norte. Es visible todo el año y suele ser conocida como "el carro" pero esta constelación no está formada sólo por estas siete estrellas principales, sino que son diecisiete quienes la forman. Si te fijas sólo en el carro o el cazo que forman las más brillantes, las dos estrellas opuestas al mango del cazo son Merak (β Ursae Majoris) y Dubhe (α Ursae Majoris). Si trazas un vector cuyo módulo sea cinco veces la distancia entre estas estrellas y su dirección sea Merak-Dubhe, hallarás a Polaris.

Polaris es la estrella más brillante de la Osa Menor y se sitúa en el extremo del mango de pequeño cazo que también forma esa Osa. No es la estrella más brillante del cielo, como algunos creen, es la más brillante de esta constelación.  El mejor momento para observar esta pequeña constelación es alrededor de las nueve de la noche.

Te animo a que pruebes cada noche a localizarla. ¡Es muy fácil!

Gracias por prestarme tu tiempo.